SESUATU negara tidak menjadi kuasa sukan hanya kerana banyaknya pingat dimenangi, tetapi kemampuan melahirkan atlet yang tahan diuji, matang berfikir dan mampu bertahan lama dalam persaingan.
Kemenangan di podium memang membanggakan, tetapi kejayaan sebenar terletak pada keupayaan membina juara yang mampu bertahan, bukan sekadar muncul sesaat dan menghilang.
Di Malaysia, pembangunan atlet sering berada di persimpangan dilema — antara keperluan mencapai keputusan segera dan tuntutan membina pengalaman jangka panjang.
Pemilihan atlet ke temasya besar acap kali mengundang polemik. Ada keputusan dipersoal, ada prestasi dipertikaikan, dan ada suara kecewa daripada peminat dan pemerhati sukan yang merasakan proses pemilihan tidak selari dengan pencapaian sebenar.
Namun, dalam realiti yang sarat dengan kritikan ini, wujud satu perkembangan yang wajar diraikan — atlet muda negara kini menunjukkan peningkatan yang sangat memberangsangkan.
Di peringkat kejohanan kebangsaan, semakin ramai atlet belia tampil mencuri perhatian dengan prestasi yang menyakinkan, malah, tidak kurang yang memecahkan rekod lama, membuktikan bahawa masa depan sukan negara sebenarnya sedang berputik.
Fenomena ini bukan terjadi secara kebetulan. Ia lahir daripada penambahbaikan program pembangunan akar umbi dan pendedahan awal atlet kepada pertandingan berintensiti tinggi.
Dalam acara seperti pecut dan lompat, misalnya, terdapat atlet bawah 20 tahun yang mampu menewaskan catatan atlet senior. Ini bukan sekadar soal umur, tetapi hasil latihan saintifik, bimbingan berkualiti dan sokongan pemulihan yang semakin baik.
Namun, dalam kegembiraan ini terselit juga satu kebenaran pahit. Prestasi sebahagian atlet senior menunjukkan tanda-tanda kemerosotan. Catatan tidak lagi konsisten, kecederaan semakin kerap, dan peningkatan semakin sukar dicapai.
Keletihan fizikal mungkin salah satu faktor, tetapi lebih membimbangkan adalah kemungkinan keletihan sistemik — tekanan berpanjangan, pengurusan kerjaya yang lemah dan kurang sokongan jangka panjang.
Situasi ini mengundang persoalan besar: adakah kita terlalu cepat memerah potensi atlet muda sehingga mengabaikan keperluan perancangan jangka panjang? Dan pada masa sama, adakah kita gagal mengurus fasa kemuncak atlet senior dengan bijaksana?
Jika jurang prestasi antara generasi muda dan senior terus melebar, ia bukan lagi sekadar pertukaran generasi, tetapi petunjuk kelemahan dalam sistem pembangunan atlet negara secara keseluruhan.
Mengapa Negara Maju Lebih Konsisten?
Negara-negara seperti Jepun, Jerman, Australia dan Korea Selatan membangunkan atlet melalui sistem terancang yang menekankan pengalaman sebagai teras kecemerlangan.
Di Jepun, sukan disemai sejak bangku sekolah menerusi budaya Bukatsu, yang menekankan disiplin, kesabaran dan semangat berpasukan. Atlet mereka dibentuk bukan untuk menang semata-mata, tetapi untuk memahami nilai usaha dan proses.
Di Australia, pembangunan atlet disokong oleh sains sukan yang menyeluruh. Institut Sukan Australia menyediakan pemantauan kecederaan, latihan mental, pemakanan dan analisis prestasi secara sistematik. Atlet bukan hanya kuat tubuh badan, malah kuat jiwa.
Jerman pula membangunkan atlet melalui kelab komuniti. Lebih 90,000 kelab sukan menjadi medan membina bakat sejak usia muda. Atlet kekal dekat dengan masyarakat, dan sukan menjadi sebahagian daripada kehidupan — bukan sekadar kerjaya.
Di Korea Selatan, latihan intensif disepadukan dengan pendidikan. Atlet tidak terputus daripada dunia akademik. Ini menjadikan mereka lebih bersedia selepas tamat kerjaya sukan dan mengelakkan krisis identiti yang sering menimpa atlet elit.
Semua negara ini berkongsi satu prinsip yang jelas — kemenangan adalah hasil usaha, bukan matlamat utama. Tanpa pengalaman yang mematangkan, atlet sukar bertahan apabila prestasi merosot atau kecederaan melanda. Negara akhirnya kehilangan bakat bukan kerana kekurangan potensi, tetapi kerana kegagalan membina daya tahan.
Apabila keputusan menjadi ukuran mutlak, atlet mula menilai diri berdasarkan menang atau kalah. Mereka takut gagal, takut mencuba, dan hilang keyakinan dengan mudah. Jurulatih pula terikat kepada pendekatan lama kerana bimbang perubahan akan mengundang risiko.
Persoalannya bukan memilih antara prestasi atau pengalaman, tetapi kebijaksanaan mengimbangi kedua-duanya. Prestasi tanpa pengalaman hanyalah kejayaan sementara — menyala sebentar lalu padam. Pengalaman tanpa prestasi pula menjadikan atlet kehilangan arah.
Namun, apabila kedua-duanya seiring, lahirlah atlet yang bukan sekadar menang, tetapi memahami makna perjuangan, menguasai tekanan dan membina ketahanan jangka panjang.
Kerana negara tidak dikenang melalui bilangan pingat semata-mata, tetapi melalui legasi insan sukan yang dibentuknya — mereka yang bukan hanya mengharumkan nama negara, tetapi memaknai kemenangan dengan nilai, maruah dan jati diri bangsa.
– Penulis merupakan Pensyarah Kanan di Jabatan Bahasa dan Pengajian Umum, Fakulti Perniagaan dan Komunikasi, Universiti Malaysia Perlis.
