MONTERREY – Afrika Selatan mencipta sejarah apabila melangkah ke pusingan kalah mati Piala Dunia buat kali pertama selepas menewaskan Korea Selatan 1-0 dalam aksi terakhir Kumpulan A, sebentar tadi.
Kejayaan tersebut menamatkan penantian panjang Bafana Bafana yang sebelum ini gagal melepasi peringkat kumpulan dalam tiga penampilan terdahulu pada edisi 1998, 2002 dan 2010.
Wira kemenangan Afrika Selatan ialah pemain sayap lincah, Thapelo Maseko yang meledak jaringan tunggal perlawanan pada minit ke-63.
Selepas beberapa kali mencuba sepanjang perlawanan, percubaan kelimanya akhirnya membuahkan hasil apabila rembatan yang dilepaskan berjaya melepasi celah kaki Jens Castrop sebelum menewaskan penjaga gol Korea Selatan, Kim Seung-gyu.
Jaringan itu cukup berharga kerana memastikan Afrika Selatan meraih tiga mata yang membawa mereka ke pusingan 32 terbaik selepas berada di kedudukan kedua Kumpulan A dengan empat mata.
Sebelum gol kemenangan itu terhasil, Afrika Selatan sebenarnya lebih banyak mengancam kubu lawan menerusi beberapa peluang berbahaya.
Pada minit ke-42, Relebohile Mofokeng hampir memecah kebuntuan menerusi satu gerakan sepakan percuma yang dirancang dengan baik, namun percubaannya sedikit tersasar.
Maseko turut memiliki peluang keemasan pada awal babak kedua selepas menerima hantaran voli cantik daripada rakan sepasukan, tetapi diasak beberapa pertahanan Korea Selatan sebelum sempat melakukan penyudah yang lebih berbahaya.
Menyedari pasukannya memerlukan kemenangan, jurulatih Korea Selatan memasukkan kapten pasukan, Son Heung-min sebaik babak kedua bermula.
Bagaimanapun, segala usaha Taegeuk Warriors gagal membuahkan hasil dengan keputusan 1-0 kekal hingga wisel penamat.
Kemenangan itu menyaksikan Afrika Selatan mengesahkan tempat ke pusingan kalah mati dan bakal berdepan Kanada pada pusingan 32 terbaik nanti. – AGENSI
