ABIDJAN – Pengendali Ivory Coast, Emerse Fae berjaya meningkatkan ‘sahamnya’ selepas mengetuai pasukan itu mencipta keajaiban menjuarai Piala Negara-Negara Afrika (AFCON) 2023 menewaskan Nigeria 2-1 pada final di Stadium Alassane Ouattara awal pagi semalam.
Pencapaian itu melengkapkan kisah kebangkitan luar biasa dalam sejarah AFCON selepas Les Elephants berdepan pelbagai masalah dan bergelut di peringkat Kumpulan A sebelum mara ke pusingan kalah mati sebagai empat pasukan tempat ketiga terbaik.
“Ia lebih kepada cerita dongeng selepas pasukan ini berdepan kesukaran. Apabila saya memikirkan apa yang kami harungi, ia tidak ubah seperti satu keajaiban.
“Kami tidak pernah berputus asa dan mampu bangkit untuk melepasi setiap kesukaran yang pasukan terpaksa hadapi,” katanya selepas berjaya mengesahkan kejuaraan AFCON ketiga buat Ivory Coast.
Untuk rekod, Ivory Coast menang 2-0 ke atas Guinea-Bissau dalam aksi pertama peringkat kumpulan, tetapi dipalit kecewa apabila tunduk 0-1 kepada Nigeria sebelum dibelasah 0-4 oleh Equatorial Guinea.
Situasi itu menyebabkan jurulatihnya dari Perancis, Jean-Louis Gasset dipecat dan kekosongan itu diambil alih buat sementara waktu oleh Fae sehingga tamat kejohanan.
Lebih manis, kejayaan itu hadir menerusi kebangkitan dramatik selepas William Troost-Ekong terlebih dahulu meletakkan Nigeria di depan, namun disamakan oleh Franck Kessie sebelum Sebastien Haller memastikan kemenangan berharga buat Ivory Coast
“Saya tidak mampu meluahkan kegembiraan kerana saya bercita-cita untuk muncul juara AFCON, namun tidak mampu melakukannya ketika bergelar pemain. Walaupun kejayaan kali ini hadir dengan cara yang agak pelik, saya akhirnya mampu julang trofi ini,” jelas Fae. – AGENSI
