KEHADIRAN Presiden Amerika Syarikat (AS), Donald Trump pada Sidang Kemuncak ASEAN di Kuala Lumpur mungkin acara paling penting bagi Asia Tenggara tahun ini, menawarkan ASEAN peluang untuk mengambil pengajaran daripada dasar diplomasi beliau.
Lawatan beliau ke Malaysia, yang memegang Pengerusi ASEAN pada 2025 hadir ketika rantau ini berdepan beberapa siri cabaran, daripada ketegangan perdagangan AS-China yang semakin meruncing, tarif timbal balik AS hingga konflik sempadan Kemboja-Thailand.
Untuk kreditnya, ASEAN telah berjaya mengharungi beberapa siri cabaran yang belum pernah terjadi sebelumnya tahun ini, walaupun wujud keraguan tentang keberkesanan organisasi berkenaan.
Dalam merundingkan tarif timbal balik Trump misalnya, ia menganjurkan perpaduan dengan tidak mengambil tindakan balas; walaupun ahli bertindak secara bebas kerana ketiadaan mandat sebenar atau kapasiti institusi untuk ASEAN, tindakan mereka secara amnya kekal sejajar dengan pendirian kolektifnya.
Dalam mengantara gencatan senjata yang dimulakan Trump antara Kemboja dan Thailand, Pengerusi ASEAN, Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim memanfaatkan platform itu dengan berkesan, menunjukkan kredibiliti sebagai orang kuat di rantau ini dan broker yang jujur, yang memberi tumpuan kepada usaha pengantaraan.
Kuasa bersidang ASEAN terbukti berkesan dalam mengharungi tahun yang sukar, namun persoalan sebenar ialah sama ada organisasi itu boleh meniru kejayaan ini pada tahun-tahun akan datang dengan mewujudkan pendekatan berstruktur dalam menavigasi cabaran yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Kritikan paling kerap terhadap ASEAN ialah ia tidak mempunyai mandat sebenar untuk bertindak bagi pihak negara anggota, dan tidak sekuat Kesatuan Eropah (EU).
Struktur yang didorong oleh konsensus ASEAN sering disebut sebagai sebab utama mengapa ia mungkin akan bergelut untuk mengatasi cabaran yang lebih teruk di Asia Tenggara.
Pada masa sama, kelemahan ini juga merupakan kekuatan terbesar ASEAN; struktur itu membolehkan negara anggota di pelbagai peringkat pembinaan negara untuk membangun dan mengukuhkan institusi negara masing-masing, sambil memanfaatkan kekuatan kolektif organisasi.
Apabila ASEAN diasaskan, lima ahli asalnya berada pada peringkat awal untuk membangunkan institusi nasional mereka, dan masing-masing menghadapi cabaran domestik yang unik.
Dalam kes Malaysia, ia sedang memerangi pemberontakan Komunis. Adalah tidak praktikal untuk menyerahkan kuasa kepada entiti baharu pada masa tersebut. Masih mustahil hari ini untuk menjadikan ASEAN sebagai entiti berkuasa seperti EU.
Daripada terperangkap dalam perdebatan tentang sama ada ASEAN patut dijadikan entiti yang lebih berkuasa, tumpuan harus kekal pada perkara yang paling penting bagi negara-negara anggotanya, dan pada hasil nyata yang boleh disampaikan oleh organisasi itu.
Apa yang paling penting bagi ASEAN bukanlah struktur atau bentuk, tetapi keupayaan organisasi untuk mengemudi gangguan masa depan, dan secara konsisten menyampaikan hasil untuk negara anggotanya yang pelbagai sambil beroperasi dalam kekangan.
Pengajaran paling berharga bagi ASEAN daripada cabaran yang belum pernah berlaku pada tahun ini ialah belajar berunding dengan Presiden AS yang tegas dan bersifat transaksional, objektif yang jelas.
Dalam merundingkan tarif timbal balik, AS menyatakan jangkaannya secara jelas, seperti pematuhan ketat kepada peraturan negara asal dan untuk membanteras penipuan dalam pemindahan penghantaran.
Berunding dengan Presiden AS yang mempunyai objektif yang jelas dan transaksional membolehkan negara anggota ASEAN mengenal pasti keutamaan Washington dan menyesuaikan tawaran mereka dengan sewajarnya.
Trump juga memaksa Kemboja dan Thailand ke meja rundingan sebagai pertukaran untuk tarif yang lebih rendah, menyebabkan kedua-dua pihak bertemu di Putrajaya untuk bersetuju dengan gencatan senjata.
Dengan memberikan kedua-dua pihak dengan tarif yang lebih rendah sebagai pertukaran untuk gencatan senjata, Trump telah menjelaskan komitmen dan pelaburan peribadinya dalam hasil proses rundingan pertikaian sempadan.
Semasa di Malaysia, Trump dijangka mempengerusikan pemeteraian Perjanjian Kuala Lumpur, yang merupakan perluasan perjanjian gencatan senjata yang ditandatangani di Putrajaya Julai lalu.
ASEAN harus membenamkan pengajaran daripada tahun yang mencabar ini ke dalam rangka kerja yang kekal, mewujudkan templateuntuk mengharungi cabaran yang serupa atau lebih sukar pada tahun-tahun akan datang.
Untuk ASEAN berkembang dan kekal relevan, ia boleh bermula dengan menyesuaikan diri dengan elemen diplomasi transaksional Trump yang juga bersifat paksaan.
*Penulis, Adib Zalkapli ialah Pengarah Urusan Viewfinder Global Affairs, sebuah firma penasihat geopolitik yang berfokuskan Asia.
