MOSCOW – Seramai 23 pegawai Russia termasuk komander perang Presiden Vladimir Putin terbunuh apabila pesawat tentera dinaiki mereka merempuh sebuah tebing tinggi, lapor akhbar The Sun.
Leftenan Jeneral Alexander Otroshchenko, 64, adalah komander utama Tentera Udara Russia sebelum terbunuh dalam nahas dramatik itu.
Kematian beliau disahkan oleh sumber kepada BBC Russia: “Ya, beliau meninggal dunia.”
Sekurang-kurangnya 23 yang lain turut terbunuh apabila pesawat pengangkut jenis An-26 itu terhempas di rantau Crimea, Rabu lepas.
Otroshchenko pernah mengarahkan operasi Russia di Syria. Mendiang juga terlibat dalam merampas Semenanjung Crimea daripada Ukraine dalam tahun 2014.
Otroshchenko merupakan jeneral Russia ke-15 yang terbunuh dalam perang Ukraine.
Laporan tidak rasmi menunjukkan nahas berlaku di Lembah Belbek, berhampiran lapangan terbang tentera utama, dekat Sevastopol.
Lapangan Terbang Belbek sering menjadi sasaran tentera Ukraine.
Pasukan penyelamat tiba di lokasi nahas selepas pesawat itu hilang daripada radar dan menemui serpihan di kaki cenuram.
“Tiada tanda-tanda kemusnahan di dalam pesawat,” kata seorang pegawai, menunjukkan nahas itu disebabkan oleh kesilapan manusia atau kerosakan dalaman.
Menurutnya, kemungkinan berlaku ‘kerosakan teknikal’ tetapi sumber Ukraine mendakwa pesawat itu mungkin ditembak jatuh secara tidak sengaja dalam insiden ‘friendly fire’. – AGENSI
