MELBOURNE – Pemain ranking No.1 dunia, Ash Barty memulakan musim 2021 dengan langkah kanan selepas muncul juara Kejohanan Klasik Yarra Valley dengan menumbangkan bintang tenis Sepanyol, Garbine Muguruza 7-6, 6-4 semalam.
Lebih manis kemenangan tersebut adalah yang pertama buat bintang berusia 24 tahun dari Australia itu dalam tempoh hampir setahun selepas tidak menyertai sebarang kejohanan musim lalu ekoran bimbang dengan pandemik Covid-19 yang semakin meningkat.
Meskipun tidak beraksi pada perlawanan kompetitif, namun Barty dilihat mampu mempamerkan aksi cukup membanggakan apabila mudah mengatasi Muguruza dengan kemenangan straight-set dan ia merupakan persediaan terbaik untuk meraih gelaran Grand Slam di Terbuka Australia nanti.
“Saya gembira meraih kemenangan di sini. Sudah pasti saya tidak sabar untuk turun beraksi pada Terbuka Australia minggu ini,” katanya sejurus tamat perlawanan.
Barty sepatutnya berdepan Serena Williams pada aksi separuh akhir, namun bintang Amerika Syarikat (AS) itu membuat keputusan menarik diri selepas mengalami kecederaan.
Kemenangan itu pasti menyuntik semangat Barty untuk meraih kemenangan di laman sendiri di Terbuka Australia sejak Chris O’Neil melakukannya pada tahun 1978.
Meskipun tewas, Muguruza mengakui sangat gembira kerana kembali beraksi di pentas final dengan kehadiran penonton selepas dilarang sebelum ini berikutan Covid-19.
“Kami sangat beruntung dan bersyukur kerana dapat bermain di hadapan penonton semula. Saya gembira kerana melangkah ke final dan persiapan terbaik untuk turun di Terbuka Australia nanti,” ujar Muguruza. – AGENSI
